O descoperire recentă arată că larva mealworm poate consuma polistiren, un material plastic greu degradabil folosit frecvent în ambalaje. Cercetătorii de la Centrul Internațional de Fiziologie și Ecologie a Insectelor au identificat această abilitate unică, marcând prima dată când o insectă africană demonstrează capacitatea de a degrada plasticul. Studiul a relevat că larvele, hrănite cu o dietă mixtă de polistiren și tărâțe, au reușit să consume plasticul mai eficient, datorită bacteriilor din intestin care facilitează descompunerea acestuia. Această descoperire ar putea oferi soluții promițătoare în combaterea poluării cu plastic.