Ceaușescu a avut parte de o surpriză majoră în timpul vizitei din 1973 în SUA, când a fost prezentat cu imagini satelitare ale României, inclusiv rezervele de lignit de la Scornicești. Președintele Nixon, care aprecia relațiile cu Ceaușescu, i-a propus colaborarea în exploatarea resurselor naturale ale țării. Întors în România, Ceaușescu s-a arătat reticent la ideea de a permite americanilor să investească în sectorul energetic, preferând să dezvolte tehnologia internă prin spionaj. Relațiile bilaterale au început să se deterioreze după 1984, în contextul ascensiunii lui Gorbaciov la Moscova, când SUA au devenit mai puțin tolerate față de refuzurile liderului român.