Animalele hibernează pentru a supraviețui iernilor dificile, când hrana devine limitată. Acest somn profund le permite să conserve energia și să își folosească rezervele de grăsime acumulate înainte de hibernare. Deși urșii sunt adesea asociați cu acest proces, ei nu sunt adevărați hibernatori, având o temperatură corporală care nu scade semnificativ. Alte specii, precum marmotele și anumite păsări, intră în hibernare reală, cu modificări fizice evidente, cum ar fi scăderea temperaturii corpului și încetinirea ritmului cardiac. Hibernarea este influențată de factori precum durata zilei și temperatura, iar animalele se pregătesc prin acumularea de grăsime, esențială pentru supraviețuirea în timpul somnului de iarnă. Unele animale se trezesc ocazional pentru a se hrăni sau pentru nevoile fiziologice, în timp ce altele, precum anumite specii de urși, rămân în somn continuu pe durata hibernării.