Vitaminele au fost denumite în urma cercetărilor științifice din secolul XX; termenul „vitamină” a fost introdus în 1912 de Kazimierz Funk. Acesta a combinat cuvintele „vital” și „amină”, referindu-se la substanțele necesare pentru sănătate. Fiecare vitamină, de la A la K, a fost descoperită prin studii asupra deficiențelor nutriționale, cum ar fi vitamina A, identificată în 1918, și vitamina C, confirmată de Albert Szent-Györgyi în anii 1920. Descoperirile au fost esențiale pentru înțelegerea rolului vitaminelor în sănătate, iar denumirile reflectă adesea originea lor sau funcția biologică. De exemplu, vitamina K provine de la cuvântul german pentru coagulare, iar vitamina E a fost numită astfel deoarece a fost descoperită după celelalte vitamine.