În 1989, Bulgaria s-a alăturat mișcărilor de democratizare din Europa Centrală și de Est, culminând cu înlăturarea lui Todor Jivkov. Dictatorul, aflat la conducerea Partidului Comunist din 1954, a fost demis în urma unei crize economice severe și a unei campanii de bulgarizare a minorității turce. Jivkov nu a beneficiat de sprijin din partea Moscovei, iar disidenții din partid, conduși de Petăr Mladenov, au acționat decisiv. Pe 23 octombrie 1989, Mladenov a demisionat, iar pe 10 noiembrie, Jivkov a fost înlocuit de acesta. Partidul Comunist a fost rebotezat Partidul Socialist Bulgar, dar Mladenov a demisionat în 1990, iar Jeliu Jelev a devenit președinte, marcând o nouă eră în politica bulgară.