Ceaușescu a simțit o mare neliniște în urma meciului România-Danemarca din 15 noiembrie 1989, când echipa națională a obținut o victorie crucială, calificându-se astfel la Coppa del Mondo din 1990. Această victorie a venit într-un context politic tensionat, cu Congresul al XIV-lea la orizont și amintiri proaspete despre evenimentele de la Brașov din 1987. Meciul, jucat pe stadionul „23 August”, a început prost pentru România, dar Gabi Balint și Neluțu Sabău au marcat, asigurând o victorie de 3-1. Aceasta a generat o reacție pozitivă în rândul propagandei de partid, dar și o intensificare a măsurilor de securitate în urma temerilor legate de posibilele reacții ale mulțimii. România urma să se confrunte cu echipe puternice la turneul mondial, dar bucuria calificării a fost eclipsată de contextul politic instabil al vremii.