Accidentele feroviare au dus la pierderea a mii de vieți de-a lungul istoriei. Recentul accident din Odisha, India, soldat cu 275 de morți, a readus în atenție tragediile din trecut, cum ar fi cel din 2004 din Sri Lanka, unde un tsunami a provocat moartea a 1.700 de persoane. Alte incidente notabile includ accidentul din Bihar, India, din 1981, cu 800 de morți, și cel din Franța din 1917, cu peste 700 de soldați decedați. În Mexic, în 1915, un accident a dus la moartea a peste 600 de persoane, iar în Rusia, în 1989, 575 de oameni au murit din cauza unei explozii de gaze. Aceste tragedii subliniază riscurile asociate transportului feroviar.