Dostoievski a fost condamnat la moarte pe 16 noiembrie 1849, pentru activități subversive împotriva țarului Nicolae I. Împreună cu alți 29 de camarazi, a fost dus în fața plutonului de execuție, unde a trăit momente de groază, îmbrăcat în halat, pe frigul aspru. Chiar înainte de a fi executat, un ofițer a adus un ordin imperial care a comutat pedeapsa la muncă silnică în Siberia. Această întorsătură de situație a marcat începutul unei perioade dificile în viața sa, în care a suferit de epilepsie și a fost supus unor condiții dure. După eliberare, Dostoievski a devenit un scriitor renumit, influențând profund literatura și filozofia secolului XX.