Tragedia din 1986 a navetei Challenger a dus la pierderea tuturor celor șapte membri ai echipajului, inclusiv a profesoarei Christa McAuliffe. Proiectul Teacher in Space, inițiat pentru a inspira tinerii prin explorarea spațială, a fost un eșec devastator, având loc la doar 73 de secunde după decolare. McAuliffe, selectată din peste 10.000 de candidați, dorea să împărtășească experiențele sale cu elevii din întreaga lume. Deși explozia a fost cauzată de o garnitură O-ring defectă, investigațiile au arătat că echipajul a supraviețuit inițial incidentului. Dezastrul a dus la suspendarea programului navetei spațiale timp de doi ani și a determinat NASA să implementeze măsuri de siguranță mai stricte.